Евро (Euro) – единая денежная единица стран-членов Европейского Союза, которые 1 января 1999 года создали Монетарный союз и обязались с 1 января 2002 года ввести евро в наличное обращение. К тому времени формально «евро» уже существовал в безналичных расчетах и назывался «экю». Евро ввели в 1999 году для безналичных расчетов, а с 2002 года – для всех расчетов, после введения в оборот евробанкнот и евромонет.
Название новой валюты было избрано в Мадриде в 1995 году. Использовать название «евро» предложил бельгийский учитель и знаток эсперанто. Его вариант победил целый ряд соперников, даже шекспировский «дукат». Важным условием конкурса было единое название валюты на всех официальных языках ЕС. Так же существенным аргументом в пользу «евро» стала и универсальность знака, которым обозначались новые деньги. В отличие от старых валют, чьи символы прошли естественную эволюцию на протяжении веков, дизайн евро разрабатывался специальным комитетом.
Введение в оборот евро стало результатом развития процесса европейской экономической интеграции и продемонстрировало активизацию тенденции финансовой глобализации. Предпосылки введения евро формировались на протяжении всей истории создания Европейского экономического сообщества (1957), которое стимулировало процесс интеграции хозяйственных систем западноевропейских стран, вследствие чего усилился процесс взаимопроникновения национальных капиталов. Совместная сельскохозяйственная политика, развитие структурных фондов, сотрудничество между транснациональными корпорациями стимулировали формирование общего рынка.
В 1971 году Соединенные Штаты решили больше не привязывать доллар к официальной цене на золото, что обеспечивало глобальную валютную стабильность после Второй мировой войны. Это положило конец системе фиксированных обменных курсов. Директора центральных банков стран ЕС приняли решение о том, что колебания между европейскими валютами не могут превышать 2,25%. Таким образом, была создана Европейская валютная система (EMS), которая начала функционировать в марте 1979 года. EMS была построена на системе обменных курсов, используемой для удержания участвующих в ней валют в узком диапазоне. Этот был совершенно новый подход, который предполагал беспрецедентную координацию денежно-кредитной политики между странами ЕС.
На Европейском Совете в Мадриде в июне 1989 года лидеры ЕС одобрили трехэтапный план экономического и монетарного союза. Он стал частью Маастрихтского договора о Европейском Союзе, принятого Европейским Советом в декабре 1991 года.
Первый этап, начавшийся 1 июля 1990, предусматривал:
• свободное движение капиталов в пределах ЕС (отмена валютного контроля);
• увеличение структурных фондов для активизации усилий по устранению диспропорций в развитии европейских регионов;
• экономическое сближение, которое обеспечивалось благодаря многостороннему надзору за экономическими политиками государств-членов.
Второй этап начался 1 января 1994 года. Он предусматривал:
• создание Европейского монетарного института во Франкфурте, в состав которого вошли руководители центральных банков стран ЕС;
• утверждение (или поддержка) независимости национальных центральных банков от правительственного контроля;
• введение правил по ограничению дефицита национального бюджета.
В июне 1997 года в Амстердаме Европейский Совет принял Пакт о стабильности и росте. Он определял обязательства участников придерживаться бюджетной стабильности, а также предусматривал возможность применения штрафов к любой стране зоны евро, дефицит бюджета которой превысил 3% ВВП. В последующем эти требования были усилены, когда правительства 25 стран ЕС в 2012 году подписали международное соглашение под названием «Договор о стабильности, координации и управлении в экономическом и валютном союзе». Он также известен как фискальный договор. Это соглашение обязывает страны-участницы имплементировать правила сбалансированного бюджета в национальном законодательстве.
Завершением второго этапа стало создание в 1998 году Европейского центрального банка, который был политически независим от национальных правительств и призван гарантировать монетарную стабильность. Его первым президентом стал голландец В. Дуйсинберг.
Третьим этапом стал процесс рождения евро. С 1 января 1999 года до 1 января 2002 года происходил постепенный переход на евро как на единую валюту для стран ЕС, принимавших участие в этом процессе (Австрия, Бельгия, Греция, Ирландия, Испания, Италия, Люксембург, Нидерланды, Португалия, Финляндия и Франция).
Европейский центральный банк взял на себя функции Европейского монетарного института и стал ответственным за монетарную политику, которая отныне формировалась и имплементировалась в новой валюте.
Три страны (Дания, Великобритания и Швеция) по политическим и техническим причинам решили не переходить на евро после его введения. Летом 2002, выполнив макроэкономические условия членства в монетарном союзе, евро ввела в оборот Греция. Словения присоединилась к зоне евро в 2007 году. После нее были Кипр и Мальта в 2008 году, Словакия в 2009-м, Эстония в 2011 году, Латвия в 2014-м и Литва, перешедшая на евро 1 января 2015 года.
Существенные изменения в европейской экономической системе, в частности высокий уровень безработицы, большие бюджетные дефициты во Франции и Германии, побудили стран-участниц монетарного союза в феврале 2005 года пересмотреть макроэкономические показатели, соответствие которым является критерием членства в монетарном союзе. Экономисты считали, что более гибкие показатели дадут возможность Европейскому центральному банку оперативно регулировать уровень учетной кредитной ставки, чтобы стимулировать экономический рост в «зоне евро».
Это стало основной предпосылкой для присоединения к монетарному союзу новых стран-членов ЕС. Правительства Словении, Венгрии, Чехии планировали достичь этих макроэкономических показателей и отказаться от использования национальной валюты в пользу евро в 2007-2008. Однако форс-мажорные обстоятельства развития мировой экономики и европейской финансовой системы не раз оказывались ключевым фактором корректировки временного графика для введения единой валюты стран-членов ЕС.
Сегодня, для присоединения к зоне евро каждая страна ЕС должна удовлетворять следующим пяти критериям сближения.
- Стабильность цен: уровень инфляции не может превышать средний уровень инфляции трех государств-членов с самым низким ее уровнем более чем на 1,5%.
- Процентные ставки: долгосрочные процентные ставки не могут отличаться более чем на 2% относительно средних процентных ставок трех государств-членов с самыми низкими процентными ставками.
- Дефицит национального бюджета: не должен превышать 3% ВВП.
- Государственный долг: не может превышать 60% ВВП.
- Стабильность обменного курса: курсы валют должны оставаться в пределах утвержденной в течение двух предыдущих лет предельной границы колебаний.
Ожидается, что каждая из стран, которые присоединяются к ЕС перейдет на евро после достижения необходимых критериев. В долгосрочной перспективе в еврозону должны присоединиться практически все государства ЕС.
На сегодняшний день евро является общей валютой для более чем 340 млн. европейцев, живущих в 19 из 28 государств-членов Европейского Союза.
Евро несет европейским потребителям значительные преимущества. Туристы смогли избавиться от лишних расходов и неудобств, связанных с обменом валюты. Покупатели могут непосредственно сравнивать стоимость товаров и услуг в разных странах. Цены стабильны благодаря Европейскому центральному банку, работа которого и заключается в поддержании этой стабильности. Кроме того, евро стал основной резервной валютой наряду с долларом США. Во время финансового кризиса 2008 года принадлежность к еврозоне оказалась для ее участников защитой от конкурентной девальвации и от атак спекулянтов.
Однако структурная слабость экономик некоторых государств-членов делает из евро мишень для спекулятивных атак. Для противостояния таким рискам и финансовой помощи странам еврозоны институты ЕС и государства-члены в мае 2010 года приняли решение создать «механизм финансовой стабилизации», который впоследствии был трансформирован в Европейский фонд финансовой стабильности с объемом аккумулированных средств в 780 млрд. евро. Ключевой проблемой еврозоны остается вопрос – как добиться более тесной координации и большей экономической солидарности между государствами-членами, которым нужно обеспечить эффективное управление государственными финансами и сократить бюджетные дефициты?
Таким образом, благодаря введению общей валюты Европейского союза появилась ценовая стабильность, снизилась стоимость транзакций и движения капиталов, улучшилась защита сбережений, рынок стал более прозрачным и конкурентным, а объемы торговли выросли. Основание евро стало одним из поворотных моментов европейской истории. Общая валюта выступает мощным символом Европейского Союза как влиятельной политической и экономической силы в мире. Сейчас евро по степени влияния на мировую финансовую систему по праву является второй «мировой» валютой после доллара США. Золотовалютные запасы национальных банков большинства стран мира являются диверсифицированными между обоими «мировыми» валютами. По итогам второго квартала 2019 года доля евро в глобальных резервах составила 20,3%.